Door Virginie Tijdens ons bezoek in mei aan Aruba stond een jeeptocht door het Arikok National Park op het programma. Vanuit ons vakantiehuis, gelegen naast het gezellige Boardwalk Boutique Hotel, werden we ’s ochtends vroeg al opgehaald door een gids van EZ Raider Aruba Tours. De jeeptour hadden we van tevoren geboekt vanuit Nederland. En dit is wel aan te raden, want we hadden 2 maanden voor onze vakantie nog maar beperkte keuze voor de periode dat wij op Aruba waren.
Vertrek vanuit Palm Beach
Rond half acht stopte er een stoere 5-persoons jeep met open ramen voor ons vakantieadres. Onze gids Gio stelde zich voor en gaf een korte uitleg over het verloop van de dag. Al snel lieten we de bebouwing van Palm Beach achter ons en reden we door de buitenwijken van Oranjestad richting Arikok. Aangekomen op Arikok sloten nog twee andere gasten aan. Waarna we met 4 personen en een chauffeur het park in reden.
Eerste kennismaking met Arikok
Arikok National Park beslaat bijna 20% van het hele eiland en biedt een enorme diversiteit aan landschappen: droge heuvels, lavagesteente, kalksteenformaties, natuurlijke baden en verborgen grotten. In het park kom je talloze inheemse planten en dieren, zoals de Arubaanse holenuil (Shoco), de Arubaanse ratelslang (Santana) en vleermuizen tegen. Tegenwoordig kun je ook de exotische Boa Constrictor tegenkomen, niet inheems en wellicht vanuit het buitenland naar Aruba gebracht.
Onze gids was niet alleen een ervaren chauffeur, maar ook een wandelende (rijdende) encyclopedie. Onderweg vertelde hij honderduit over de flora, fauna, geologie en geschiedenis van het park, met hier en daar een grapje tussendoor. De tocht langs hobbelige zandpaden, steile heuvels en stoffige vlaktes was best wel ruig en mensen met rugklachten kunnen deze jeeptocht beter niet inplannen. Je zou het een achtbaanrit kunnen noemen, maar dan met een bijzonder uitzicht.
Bezienswaardigheden in het park
Onze eerste stop was bij Dos Playa aan de noordkust een dubbele baai omgeven door zandduinen en grillige rotsformaties. De gids wees ons op de eeuwenoude afdrukken van het koraal in de rotsformaties. Zwemmen is hier verboden vanwege de sterke stroming, maar de plek is erg mooi.
Hierna volgde het hoogtepunt van de tocht, een bezoek aan de Natural Pool (Conchi). Deze door vulkanisch gesteente gevormde poel ligt aan de oostkust en is alleen bereikbaar met een stevige off-road rit. Onze jeep hobbelde gigantisch over rotsen en keien, maar uiteindelijk worden we beloond met een schitterend uitzicht op een natuurlijk bad waar je kunt zwemmen, omringd door rotsen die het geweld van de zee tegenhouden.
Helaas voor ons was het op dat moment niet veilig om te zwemmen vanwege de harde wind en de daarbij horende golven. Maar de wandeling ernaar toe en het uitzicht was geweldig.
Daarna gingen we richting grotten. Onze eerste echte stop was bij de Fontein Cave, een grot waar eeuwenoude Arawak-indianentekeningen op muren en plafonds te zien zijn. Binnen in de grot, onder begeleiding van zaklamplicht, zagen we vleermuizen boven ons hoofd fladderen en de rode rotstekeningen. De lucht was vochtig, de sfeer mystiek.
Daarna volgde de Quadirikiri Cave, een grotere grot met een indrukwekkend lichtspel. Door openingen in het plafond valt het zonlicht naar binnen, waardoor de grot een mystieke uitstraling kreeg. Hier wandelden we dieper naar binnen, terwijl de gids vertelde over de vorming van de stalagmieten en stalactieten en de kalkstenen kamers. Verderop in de grote grot komt het licht zo naar binnen dat het een hart boven je hoofd vormt, heel bijzonder.
Langs de route zagen we ook cactussen in bizarre vormen, hagedissen die zich bliksemsnel uit de voeten maakten en indrukwekkende rotspartijen die getuigden van miljoenen jaren geologische activiteit. Onze gids wees ons op inheemse planten zoals de Divi-Divi-boom, met zijn kenmerkend naar het westen gebogen vorm door de constante passaatwind.
Een tour met persoonlijke touch
Wat de tour van EZ Raider echt bijzonder maakte, was de persoonlijke aanpak. Onze gids stemde de stops af op onze interesses, nam ruim de tijd en zorgde ervoor dat we zowel veel zagen als voldoende ontspanden. Er werd gezorgd voor gekoeld water en heerlijke pastechi. De pastechi zijn geliefde Arubaanse snacks van een soort bladerdeeg gevuld met kaast, kip of rundvlees.
Ook wist de gids veel te vertellen over de geschiedenis van Aruba, de oorspronkelijke bewoners en de manier waarop de lokale bevolking leeft in harmonie met dit bijzondere landschap.
Terug naar Palm Beach
Na een dag vol indrukken, foto's, zand en zon reden we in de namiddag weer richting Palm Beach. Met wind door het haar en stof op de schoenen kwamen we terug bij ons vakantiehuis, moe maar voldaan. De tour was niet alleen een avontuurlijke rit door het park, maar ook een geweldige eerste kennismaking met het eiland en zijn natuurlijke erfgoed.
Samenvatting
Arikok National Park is een must-see voor iedereen die Aruba bezoekt en op zoek is naar méér dan zon, zee en strand. De variatie aan landschappen, de rijke geschiedenis en de indrukwekkende natuur maken het tot een van de hoogtepunten van het eiland. Dankzij EZ Raider Aruba Tours beleefden wij het park op een comfortabele, veilige en vooral avontuurlijke manier.
Zou je dit avontuur zelf ook willen beleven? Dan is het zeker aan te raden om van tevoren te boeken, vooral in het hoogseizoen. Een jeeptour is de perfecte manier om het ruige binnenland van Aruba te ontdekken — en je komt gegarandeerd thuis met een goed verhaal.
