Door Ruud Wij hebben enkele jaren terug het Nationaal Park Shete Boka al bezocht, en wilden er ook nu graag weer naartoe. Dit gebied vormt een zo indrukwekkend contrast met de rest van het eiland, dat het een must-see is bij ieder bezoek aan Curaçao.
Het spectaculaire natuurgebied Nationaal Park Shete Boka ligt in het ruige noorden van Curaçao. Shete Boka is Papiamento voor “zeven inhammen”, al zijn het er in werkelijkheid meer dan zeven. Het park is een van de ruigste plekken van het eiland, waar Moeder Natuur ongestoord haar gang gaat.
Shete Boka is geen doorsnee stukje natuur. Het is een plek waar het eiland zijn rauwe kant laat zien, een contrast met de rustige baaien aan de zuidkant. Hier vind je kliffen, lavaformaties en grotten waar de wind waait en de zee buldert. En natuurlijk de boka’s zelf: inhammen waar de oceaan een weg heeft gevonden in de kustlijn.
Praktisch
Shete Boka ligt aan de noordwestkust van Curaçao, vlakbij het bekende strand Playa Kalki en direct naast Christoffelpark. Vanuit Willemstad is het ongeveer 45-60 minuten rijden. Let wel even op voor de afslag aan de doorgaande weg:
Vlak voor de ingang van Christoffelpark, zie je een bord en een afslag richting Shete Boka National Park. Je rijdt daar nog een klein stukje over een onverharde weg tot je bij de ingang komt.
Bij de slagboom moesten we even wachten tot we aan de beurt waren. We betaalden zo'n 26 Caribische Guldens per persoon voor entree tot het park. Dit kan zowel contant als via pin.
Hierna kregen we een korte uitleg en een duidelijke kaart van de boka’s en de (onverharde) wegen ernaartoe, Nog een plaspauze bij de ingang en dan onderweg. De wegen zijn goed begaanbaar, maar wel wat hobbelig. Geen 4x4 nodig, een gewone huurauto is prima – zolang je niet té hard rijdt.
Het Park Shete Boka is dagelijks geopend van 09:00 tot 17:00 uur, de toegang is gesloten na 15:00 uur. Wij gingen vroeg op de dag, om niet te veel in de volle zon te hoeven lopen, maar dat is niet helemaal gelukt, want er is altijd zon en er is weinig schaduw. Neem dus ook vooral voldoende water mee.
Wat is een “boka” eigenlijk?
Een boka is een inham in de rotsachtige kustlijn waar het zeewater naar binnen stroomt. Door de eeuwenlange beukende kracht van de golven zijn er diepe groeven en spleten ontstaan in de kalkstenen en vulkanische rotsen. Sommige boka’s zijn breed en open, andere smal en diep, en sommige monden uit in grotten. Wat ze gemeen hebben, is dat ze allemaal indrukwekkend zijn — elk op hun eigen manier.
Wanneer je over de paden langs de kust loopt en je hoort in de verte al het gedonder van water dat tegen steen slaat, dan weet je dat je bij een van de boka’s in de buurt komt.
Boka Pistol – de knaller van het park
Een van de populairste en meest indrukwekkende boka’s is zonder twijfel Boka Pistol. De naam zegt het al: deze inham maakt het geluid van een pistoolschot wanneer de golven met volle kracht tegen de smalle opening beuken. Het water schiet met enorme kracht naar boven, soms wel metershoog, en dat gaat gepaard met een oorverdovend gebulder. Je voelt de grond trillen onder je voeten als je dichtbij staat.
Er is een speciaal platform waar je veilig kunt staan om het spektakel te bekijken. Soms moet je een paar minuten wachten tot de juiste golf komt – maar als hij komt, dan komt hij ook echt. Boka Pistol is natuurgeweld in z’n puurste vorm. Het is het soort ervaring dat je foto’s niet goed kunnen vastleggen — je moet het echt voelen en horen.
Boka Tabla – waar de zee in een grot verdwijnt
Een stukje verderop ligt Boka Tabla, misschien wel de bekendste boka van het park. Wat Boka Tabla zo bijzonder maakt, is dat je er niet alleen vanaf de klif naar de golven kunt kijken, maar ook een trap af kunt dalen naar beneden, tot in de grot zelf. Daar hoor je de zee razen, zie je het schuimende water naar binnen rollen, en voel je hoe de lucht er klam en zoutig is.
Boka Tabla is vooral indrukwekkend tijdens vloed of als de zee onrustig is. Dan zie je hoe het water tot diep in de grot schiet en zich weer terugtrekt. De toegang tot de grot is veilig, met een trap en reling, maar het blijft wel oppassen — natte rotsen zijn glad en het blijft de natuur. Toch is dit absoluut een van de hoogtepunten van Shete Boka. Volgens de legendes moeten vooral vrijgezelle vrouwen hier oppassen, als deze de grot betreden wordt de zee wilder en wil deze hen meenemen.
Boka Kalki, Boka Wandomi en meer verborgen parels
Naast de grote publiekstrekkers zoals Boka Pistol en Boka Tabla zijn er ook minder bekende, maar minstens zo mooie plekken in het park. Boka Kalki bijvoorbeeld, is rustiger en vaak wat minder druk bezocht. Hier kun je in stilte genieten van de kracht van de natuur. Soms zie je hier schildpadden die tussen de rotsen op zoek zijn naar een veilige plek om hun eieren te leggen — vooral in het juiste seizoen.
Een andere aanrader is Boka Wandomi, bereikbaar via een wandelpad dat je langs de ruige kustlijn leidt. Onderweg zie je indrukwekkende rotspartijen, kleine blowholes waar water uit spuit als uit een geiser, en een natuurlijke brug gevormd door eeuwen van erosie. Het is een wandeling die niet al te zwaar is, maar wel in de volle zon — dus zelfs in de ochten: water meenemen is een must.
Bij elke boka zie je een iets ander karakter. Sommige zijn breed en uitnodigend, andere smal en woest. Juist die afwisseling maakt een bezoek aan het park zo de moeite waard.
Natuur, rust én avontuur in één
Wat Shete Boka zo bijzonder maakt, is dat het zo veelzijdig is. Het park is groot — zo’n 10 kilometer kustlijn — en het is eigenlijk een aaneenschakeling van indrukwekkende uitzichtpunten, wandelroutes, kliffen en grotten. Er zijn wandelroutes van verschillende lengtes, en je kunt ook met de auto een groot deel van het park verkennen via een onverharde weg.
Overal zie je cactussen, divi-divi bomen en rotsformaties die soms buitenaards aanvoelen. De wind waait vrijwel altijd hard en het zoute water kleeft aan je huid. Vogels zweven hoog boven je, en met een beetje geluk zie je een leguaan over het pad schieten of een krab in een rotsgat verdwijnen.
Het is niet alleen een plek voor natuurliefhebbers, maar ook voor mensen die houden van avontuur en rauwe schoonheid. Je hoeft geen ervaren wandelaar te zijn, maar een beetje conditie en goede schoenen maken het allemaal net wat comfortabeler.
Route in het park: wat zie je met de auto en wat te voet
We rijden met onze huurauto van boka naar boka en parkeren steeds op de ruime parkeerplaatsen. Vanaf hier is het soms wel een stukje lopen naar de uitzichtpunten. Zo loopt de wandeling naar Boka Kalki door en onder de struiken door. Het pad naar en langs Boka Wandomi is onbeschut en we konden hier via trappen het uitzicht op de natuurlijke brug bereiken.
Een aanrader voor iedereen die Curaçao écht wil beleven
Veel mensen kennen Curaçao van de stranden, de kleurrijke huizen in Willemstad en de resorts met infinity pools. Maar Shete Boka laat je een heel andere kant van het eiland zien.
Wat ons betreft is Shete Boka een plek die je moet meemaken als je op Curaçao bent. Het laat je een ruige, onaangetaste kant van het eiland zien. Een bezoek aan dit nationale park is iets dat je niet snel vergeet. Het is het soort plek waar je stil wordt van het uitzicht, waar je je verbonden voelt met de natuur, en waar je beseft hoe machtig de zee eigenlijk is. Voor ons was het opnieuw een herinnering aan hoe krachtig en puur de natuur kan zijn.
