Een indringend bezoek aan Landhuis Kenepa (Tula Museum)

Tijdens ons bezoek aan Curaçao genoten we natuurlijk van de stranden met de Divi Divi bomen, de Boka’s, de beklimming van de Christoffelberg en de relaxte sfeer op het eiland.

Maar ook ontdekten wij een ander kant van het eiland, namelijk de indrukwekkende geschiedenis. Wat ons erg heeft geraakt, was ons bezoek aan Landhuis Kenepa, ook bekend als Landhuis Knip, een plek die een centrale rol speelde in de geschiedenis van slavernij en verzet op Curaçao. Dit grote, geelgekleurde landhuis ligt in het rustige westen van het eiland en was ooit een belangrijke plantage.

Landhuizen met een beladen geschiedenis

We bezochten meerdere landhuizen tijdens ons verblijf, ieder met hun eigen verhaal. De landhuizen op Curaçao zijn gebouwd in de koloniale tijd, vaak op verhoogde plekken, en vormden het centrum van de plantages. Ze stralen grandeur uit, met dikke muren, hoge plafonds en brede terrassen. Maar achter die imposante gevels gaan vaak schrijnende verhalen schuil.

Bij aankomst bij Landhuis Kenepa werden we hartelijk ontvangen door een gids die ons meteen wist te boeien. Haar verhaal kwam rechtstreeks vanuit het hart. Ze liet ons voelen dat dit geen gewone rondleiding was, maar een reis door een geschiedenis die nog steeds nagalmt op het eiland.

Landhuis Kenepa werd in de 18e eeuw gebouwd en was een van de grootste plantages van Curaçao. De naam verwijst naar de kenepavrucht, die in de omgeving groeide. Hier werkten velen tot slaaf gemaakte Afrikanen onder zeer slechte omstandigheden. Op deze plek begon op 17 augustus 1795 een van de meest ingrijpende gebeurtenissen uit de geschiedenis van het eiland: de slavenopstand onder leiding van Tula. 

Samen met medeslaven eiste hij vrijheid op bij zijn eigenaar Casper Lodewijk van Uytrecht. De opstand verspreidde zich over het hele eiland, maar werd na ruim een maand neergeslagen. Tula werd gevangengenomen en op gruwelijke wijze geëxecuteerd. Zijn gedachtegoed leeft echter voort. Tula is dan ook een van de belangrijkste vrijheidsstrijders van de Nederlandse Antillen.

Museo Tula: slavernij, strijd en herinnering

Het landhuis is nu ingericht als museum. In verschillende ruimtes ontdekten we de verhalen van de tot slaaf gemaakte: hun afkomst uit West-Afrika, hun cultuur, hun religie, en hoe zij ondanks onderdrukking hun eigen identiteit behielden. De tentoonstelling is indrukwekkend en pijnlijk tegelijk. We zagen schilderijen, documenten, werktuigen, kledingstukken en persoonlijke verhalen. Alles met zorg en respect gepresenteerd. Een aparte zaal is gewijd aan Tula en zijn opstand, met video’s, geluidsfragmenten en getuigenissen die zijn verhaal krachtig tot leven brengen.

Wat ons diep raakte, was hoe onze gids niet alleen feiten gaf, maar ook emoties toeliet. Ze sprak over de manier waarop Afrikaanse tradities het eiland blijvend hebben beïnvloed — in de muziek (zoals tambú), de dans, de religie en het Papiaments, dat uit die vermenging van culturen is ontstaan. Ze gaf de geschiedenis een menselijk gezicht.

Eerder bezochten we ook het Museum Kura Hulanda in Willemstad. Waar Landhuis Kenepa vooral ontroerde door de locatie zelf, waar de slavenopstand begon en waar je letterlijk op historische grond staat, bood Kura Hulanda een veel bredere kijk op de trans-Atlantische slavenhandel in zijn geheel.

Museo Tula en Kura Hulanda

Het Kura Hulanda museum ligt in de historische wijk Otrobanda (een stadsdeel van Willemstad) aan de Sint Annabaai en bevat een indrukwekkende collectie kunst, beelden, documenten en reconstructies uit Afrika en de koloniale tijd. Dit museum is groot en laat het bredere verhaal zien van de slavenhandel tussen Afrika, Europa en het westelijk halfrond. Er zijn prachtige voorwerpen uit oude Afrikaanse koninkrijken te zien, maar ook confronterende tentoonstellingen over de overtocht en de slavernij op de eilanden.

Landhuis Kenepa liet ons voelen wat slavernij voor mensen betekende — persoonlijk en dichtbij. Kura Hulanda gaf ons een breder beeld van hoe deze geschiedenis wereldwijd in elkaar zat.

Samen maakten deze plekken diepe indruk op ons. Ze lieten ons niet alleen nadenken over het verleden van Curaçao, maar ook over de veerkracht van mensen, de kracht van herinnering, en het belang van vrijheid..